葬儀やお寺で見かけることがある「樒（しきみ）」という植物。
普段の生活ではあまり馴染みがありませんが、仏事では古くから使われてきました。
樒（しきみ）とは
樒は一年を通して緑の葉をつける常緑の植物で、山林などに自生する小高木です。
光沢のある濃い緑色の葉をつけ、枝先に放射状に葉が広がるのが特徴です。全体的に落ち着いた雰囲気があり、仏事の場にも自然と馴染む佇まいをしています。
枝を折ると独特の強い香りがあり、春には淡い黄色がかった白い花を咲かせます。また、植物全体に毒性があることでも知られており、昔は害獣や虫除けの意味合いでも利用されていました。
仏事で使う理由は？
※地域差や諸説あります
・青蓮華に似ている
青蓮華（しょうれんげ）とは仏様の青い目を象徴し、極楽浄土に咲く花として尊ばれています。
・魔除け、邪気祓い
樒は強い毒性があり、また香りもお香に用いられることもあるくらい独特で強い為、故人の近くにお供えをして、魔除け、邪気祓い、昔でいうと害獣除けの意味合いがありました。お墓の近くに多い曼珠沙華、いわゆるヒガンバナを多く植える理由と同じですね。
また、故人の枕元などに供える「一本樒」は、小さな花瓶に挿しますが、この時花瓶に水は入れません。
これも地域差などはありますが水を入れずに挿す理由としては、水を入れずに挿している樒は時間経過とともに水分が失われ萎れていきます。
この様子が、「故人と共に樒が在る」という体を表していると言われています。命を失った故人と、樒が萎れていく様を重ねているのですね。
そのため、最後のお別れの際に一本樒をお棺に入れるまでは、水無しでお供えするのです。
樒の使用例
・一本樒
先ほどの一本樒もよくある使われ方です。
・祭壇
宗派によっては祭壇にはお花よりも樒を重要視するところもあります。日蓮宗などは比較的その傾向は強いと言えます。
・葬儀の装飾
今はもうあまり見かけませんが、ひと昔前の自宅葬が主流だった時の関西地方では、門の外や塀沿いにずらりと樒を立て掛けていました。今でいう供花と同じ意味合いで、親族や弔問客の方からの「お供え」として樒を使っていました。
２ｍ近い高さがあり、白い布と黒い帯で締め、頭の方に樒の造花と生の葉を差し込みます。今ではほとんど見かけませんね。
・末期の水（まつごのみず）
死に水（しにみず）とも言われていて、ご遺族が故人様にお水を飲ませてあげる儀式です。
実際には故人様は水を飲むことは出来ないため、樒の葉を使って水を口元に含ませてあげます。この時の樒も、「水の浄化」の意味合いもあって使います。
・納棺の際に
枕元に挿してあった一本樒を、最後のお別れの際に棺に入れます。これもまた魔除け、邪気祓い、浄化などの意味合いがあります。
樒と榊（さかき）の違い
榊も同じ常緑性小高木ですが、木ヘンに神という漢字からもわかるように、主に神事に使われます。香りなどは無く、平たく硬い葉が特長です。
玉串や、お祓いに欠かせません。語源は「栄える木」や「現世との境を表す境木（さかいき）」から転じたとも言われています。
一方で樒は独特の香りがあり、仏事で用いられる植物として知られています。
以上が仏事において見かける「樒」についてです。
時代によって使わなくなったモノもありますが、樒を使う本質は変わらないため、この先も事あるごとに見かけるでしょう。
「ああ、こういう意味だったな」と知ってみると、また少し面白く感じたり興味が湧くかもしれませんね。
